家の前

　　　　
今朝、ゴミを出したときに「家の前」というトピックで思いついたことがあったので、いくつか書きとめておきます。
　　
毎週金曜日は私の住んでいるあたりではゴミの収集日になっています。普通のゴミは、金曜日の朝、ゴミ専用の大きなプラスティック容器や段ボール箱、プラ袋などに入れて家の前の道路わきに出しておくと、町営の収集車がやってきて持っていってくれます。この収集車は一軒ごとに止まってくれるので、日本の住宅街のように決められたゴミ収集地点まで持っていく必要はありません。逆にプラボトル、缶、ガラス瓶、新聞紙や雑誌などのリサイクル品目は指定の収集場所まで自分で持っていかなければなりません（毎週水曜日と土曜日）。
　　
つぎはスクールバスです。アメリカの学校では（大都市の住宅密集地域は別にして）小学校から高校まで必ず登下校のためのスクールバスというのがあり、家が学校から一定の距離（歩いて15分ぐらいでしょうか）をこえて遠くにある場合は無料で利用できるようになっています。このスクールバスはアメリカ中どこへ行っても判で押したように黄色で、デザインも新しいバスと古いバスとにかかわらず一律に古くさくて頑丈かつ鈍重な感じです。要するに安全第一ということなのだと思います。どの学校に行っても始業前と放課後にはこの黄色のスクールバスが何台も列をなして止まっていてなかなかの壮観です。で、たまたま私の家の前がそのスクールバスの停留所の一つになっていて、毎日午前7時40分ごろと午後3時50分ごろに必ずバスが止まり近所の子供達が乗り降りします。うちの子供もたまにこのバスを利用します。たまにというのは学校をサボっているわけではなく、歩いて行ったり（25分ぐらい）、自転車で行ったり、車で送ったりすることが多いからです。スクールバスだと遠回りで時間がかかり車内も喧騒を極めるらしく、あまりバスでは行きたがりません。ちなみに、車を運転していて前方でスクールバスが止まったときには要注意です。止まると同時にバスの横から「STOP」という標識が出ますが、これが出てから引っ込むまでの間、対向車線を含めてすべての車両は児童生徒の安全確保のために停止しなければなりません。
　　
家の前には郵便受けもあります。この国の郵便制度で便利だと思うのは、郵便受けに切手を貼った手紙（料金受取人払いでもかまいません）を入れておくと配達の人が持っていってくれることです。郵便受けの横には赤くて小さい旗/矢印のようなものがついていて、投函したい郵便物があるときはその郵便物を郵便受けに入れてこの旗/矢印を上げておきます。配達の人はそれに気がついて持っていってくれるという仕組みです。日本でも地方で交通の不便なところにはこのような制度があるのかもしれませんがつまびらかにしません。
　　
私の家の前には消火栓もあります。消火栓は住宅街では一定の距離ごとに設置することが義務付けられていて、たまたま私の家の前が設置箇所の一つになっています。黄色というのが消防は赤という日本でのイメージからするとちょと変な感じです。半分さびていますが、少し前に消防の人が点検に来て栓を開け水が噴出するのを確認していました。
　　
最後にもう一つ。6月からカナダのアルバータ州教育省で新しい仕事が始まるため、家族一同で同州のエドモントンというところへ移り住むことになっています。この仕事は約2年の予定ですが、その間今住んでいる家は空っぽにして貸家にすることにしており、家の前には不動産屋が「貸家」という看板を出しています。